TRES PARAPLEJICOS VUELVEN A ANDAR CON IMPLANTES INALÁMBRICOS EN LA MÉDULA
Un neurocientífico y una neurocirujana suizos
han conseguido que personas con parálisis en las piernas hayan podido volver a
caminar tras introducirles implantes en la médula espinal. Después de meses de
entrenamiento con arneses inteligentes, los pacientes consiguieron controlaron
los músculos de las piernas y dar pasos por sí mismos sin necesidad de electrones.
Grégoire Courtine,está investigando cómo hacer
que personas con la médula espinal dañada pueda volver a caminar. Esto ya está
demostrado previamente en monos y ratas.
Ahora, con la ayudar de la neurocirujana
Jocelyne Bloch, han conseguido que tres hombres parapléjicos puedan caminar con
ayuda de muletas o andadores gracias a unos implantes inalámbricos en la
médula. Estos pueden activarse y desactivarse mediante un dispositivo.
Imita cómo el cerebro activa la médula
“Nuestros hallazgos se basan en una profunda
comprensión de los mecanismos subyacentes que obtuvimos durante años de
investigación en modelos animales. Así pudimos imitar en tiempo real cómo el
cerebro activa naturalmente la médula espinal”, dice el neurocientífico.
Bloch, que fue la encargada de colocar
quirúrgicamente los implantes en los pacientes. Los tres pacientes pudieron
caminar sin apoyarse, durante más de un kilómetro con estimulación dirigida y
arneses
Para administrar la estimulación eléctrica, el
equipo utilizó unos mapas de activación de las neuronas motoras y modelos para
identificar los patrones óptimos en diferentes grupos musculares. La
estimulación fue producida por un generador de impulsos controlado en es
preciso momento mediante comunicación inalámbrica, y cronometrado para
coordinarla con el movimiento previsto.
A los pocos, los pacientes empezaron a caminar
por una cinta de andar y en el suelo con ayuda de arneses inteligentes. Después
de tiempo, lograron caminar en la cinta durante una hora.
Sesiones de rehabilitación
Estas sesiones de rehabilitación, resultaron
cruciales para desencadenar la plasticidad, la capacidad intrínseca del sistema
nervioso para reorganizar las fibras nerviosas, que conduce a una mejor función
motora.
Después de unos meses de entrenamiento controlar
de manera voluntaria los músculos de las piernas y dar algunos pasos por sí
mismos
Esto se había conseguido anteriormente, pero
tan pronto como se desactivaba, los pacientes regresaban a su estado de
parálisis.
"Nosotros
hemos logrado un nivel de precisión sin precedentes”, dice Bloch. “La
estimulación eléctrica dirigida debe ser tan precisa como un reloj suizo. En
nuestro método, implantamos una serie de electrodos sobre la médula espinal que
nos permiten apuntar a grupos musculares individuales en las piernas. Las
configuraciones seleccionadas de los electrodos activan regiones específicas de
la médula, imitando las señales que el cerebro emitiría para dar la orden de
andar", resalta la neurocirujana.
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